Es un gas que hace posible la vida y es indispensable para la combustión. Constituye más de un quinto de la atmósfera. Este gas es inodoro, incoloro y no tiene sabor. Todos los elementos (salvo gases inertes) se combinan directamente con él, usualmente para formar óxidos, reacción que varía en intensidad con la temperatura. En medicina es utilizado en diversos casos de deficiencia respiratoria, resucitación, en anestesia, en creación de atmósferas artificiales, terapia hiperbárica, tratamiento de quemaduras respiratorias, etc.

Aplicaciones Esencial para la vida. Enfermedades en las que se disminuye la capacidad ventilatoria: edema pulmonar, neumonía, embolismo pulmonar. Enfermedad pulmonar Obstructiva Crónica – EPOC. Enriquecedor de la concentración de oxígeno del aire a respirar (oxigenoterapia). Vehículo transportador de medicamentos (Aerosolterapia). Terapia hiperbárica.